De dagen tot het EK Inline Skaten in Heerde en Zwolle zijn nog niet op twee handen te tellen, maar het toernooi heeft het Nederlandse team al volledig in haar greep. Het team zet hoog in en is momenteel op trainingskamp om de puntjes op de i te zetten. Uiteindelijk moet dat gaan leiden tot medailles en titels. Bondscoach Desly Hill ziet het EK in ieder geval met veel vertrouwen tegemoet: “In de zes jaar dat ik hier nu ben, zijn de vooruitzichten nog nooit zo goed geweest.”

Michel en Ronald Mulder, dit jaar opnieuw kanshebbers op een medaille! © KNSB

De parabolische piste in Heerde is voor de Nederlandse skaters bekend terrein. Een absoluut thuisvoordeel, aldus de van oorsprong Australische bondscoach: “In België en Frankrijk zijn er ook zulke pistes, maar verder is dit vrij uniek.” Ze is ook zeer te spreken over het parcours bij het FC Zwolle Stadion, waar de wegwedstrijden worden gereden. “We hebben het mede bepaald, dus voor zover het mogelijk was hebben we het voor onze rijders geoptimaliseerd. Het is een mooi pittig parcours. Voor onze fysiek sterke rijders is dat een goede zaak.”

Dat geldt voor het marathonparcours in het centrum van Zwolle, waarmee de ploeg deze week voor het eerst kennis maakte. “Persoonlijk had ik dit een zwaar parcours gevonden”, licht Hill toe. “Er zit ongeveer een kilometer aan klinkers in en het heeft een helling. Het is in ieder geval niet ‘smooth’. We hebben misschien niet de grootste supersterren in de ploeg zoals Bart Swings uit België of Yann Guyader uit Frankrijk en de Duitse dames, maar er zit - mede dankzij de ervaring van de meesten op het ijs - veel kracht in dit team.”

Over haar ploeg hoeft Hill zich geen zorgen te maken. “Ze vertrouwen elkaar en vullen elkaar aan. Ondanks dat het om individuele sporters gaat, is het team belangrijk. Hier in Nederland is de vraag wie de beste van het land is soms belangrijker dan presteren op een EK of WK. Ik vind dat raar. Het is dan ook mijn specialisme om te zorgen dat we straks als team, thuis hier in Nederland, de beste zijn. Daarvoor moet iedereen zijn eigen belang opzij kunnen zetten. Ik denk dat we dat goed voor elkaar hebben. Sterker nog, op het EK hebben wij denk ik van alle deelnemende landen, ondanks het beperkte budget, de beste papieren. Zowel bij de dames als bij de heren. Ik denk dat we er klaar voor zijn. Medailles zitten er zeker in, maar we gaan ook meedoen om de titels.”