Wie de kantine van de Zwolse Law & Tennis Bond binnenkomt kijkt vast en zeker verdwaasd om zich heen. Kerstbomen, kerstverlichting en dat in juli; dat moet een vergissing zijn. Maar dat is het niet bij het Tamek Peperbustoernooi van ZLTB, waar het jaarlijkse tennistoernooi het thema ‘Christmas in July’ heeft meegekregen. “Want wie houdt nu niet van Kerst en tennis?”, aldus Sanne Rozenberg van de organisatie.

© Penny Gijselhart

Meer dan tweehonderd tennissers maakten afgelopen week het sportpark van ZLTB onveilig. Onder hen veel spelers uit de categorie drie en vier. “Dat zijn toch spelers die een aardig balletje kunnen slaan”, vertelt Rozenberg, die sinds januari aan het lobbyen is geweest om een mooi deelnemersveld op de been te brengen. En dat is het 234 tennissers aardig gelukt. Naast de gezelligheid is het vooral de ondergrond die het toernooi uniek maakt. “We zijn het enige toernooi in Zwolle dat gravel als ondergrond heeft, dus daarmee zijn we uniek. Vaak is het kunstgras waarop gespeeld wordt, bij ons valt de bal nog gewoon op gravel en moet de baan door de spelers af en toe egaal worden gemaakt.”

De 16-jarige Merle de Vries van ZLTB is één van de talentjes die deelneemt aan het toernooi. Ze zit nu nog in categorie drie, maar hoopt ooit tot twee te gaan behoren. “Maar voorlopig is school belangrijker, want ik ga naar het examenjaar. En ik heb helaas niet meer de illusie dat ik nog mijn brood met tennis kan verdienen”, vertelt De Vries, die de gemengd dubbelfinale van categorie drie winnend weet af te sluiten met haar partner Sander Erkamp.